其实李玉堂明白阮洛七话涉意及着乔稳办理的暗花案，他装作不知，乃因这次“凤鲨定航”比武是作为“城隍庙诞”庆典重头戏，已从乡绅名士处收取诸多赞助，借此兴旺其民收入，增加其县税收，巩固其任政绩。
故李玉堂合杯空敬饮尽后，略作愁眉摇头说道：“此乃你等江湖恩怨，乔大人亦说过，与官府无关，加之公文已贴布在城门宣示牌之上，难道要本人出尔反耳，岂不是在全县子民前尽失威信！”
阮洛七无奈作罢游说，见李玉堂便装在身，又生一计道；“所谓畅酒知爽，小赌怡情，大人无事一身轻，不如与我小赌取乐一把？”
李玉堂故作拭汗状，侧头望去乔稳处，见之无止意，便放心说道：“好，说出赌法来吧。”
“我等江湖一众武夫辈，当然不作吟诗作对之较，自是比酒之海量与力之千钧。双方各出一名能人，以较高下如何？”阮洛七欺陈金汤不在，视童千京无用，如若他知二年前白鲨帮中“阴阳水煞”，曾因不服凤鲨定航之败判，潜入知县衙内，欲夜袭报复加害李玉堂，结果被眼下此人刀下留情之下，刀背重击尽断肋骨，刀柄暴裂额角眼眶，之后落荒而逃之事的话，他定不会作此想有此作。
此时餐锣声咚响，那白巾扎丝盘发，粉娥香汗吁嘘，玉臂卷袖捧碟，纤腰缠系围裙，全身厨娘打扮的宋夫人已从内堂厨间转出，将全鲈宴的头盘主菜“金荠玉鲙”端摆到了乔稳一席宴桌上。
宋夫人递与乔稳象牙玉质双筷，乔稳看着其鱼白若玉，菜黄如金，便起筷夹片鲈鱼生，沾之菰汁，入口啖之，回味无穷后叹道：“梦味以求，比之西湖醋鱼更上一层楼。”
宋夫人嫣然唇动：“树公忘记了奴家本家是姓宋吗？”原来传说杭州西子湖畔有一打鱼的宋氏青年有一天得了病，他的嫂嫂亲自下西湖捕了一条鱼并加了糖和醋为他烧制了一道开胃可口的菜，这青年很快就痊愈了。事经传开，厨者争相仿制，从此“西湖醋鱼”一下子名满杭城。故宋夫人有此说，乃是曰之名厨之后。
乔稳闻之，笑逐颜开说道：“原来是宋嫂当垆后，难怪鱼脍意味长，我等不及饕尝第二道美烹。”
就在宋夫人与乔稳行首宴试餚之礼，以示贵宾之重当际，余席的“金荠玉鲙”已有众侍从端上其桌。各人尝之，皆觉入口爽滑，赞叹之语不断，纷纷罢筷不住，刚之阴霾扫兴也不亦而飞。而在坐的司马紫衣出自名门世家，饮食亦之讲究，也不禁引诗绝之：“可谓是，金荠玉鲙饭炊雪，海蜇江柱初脱泉，当之不为过矣！”
宋夫人谦礼告退道：“各位过誉，敬请细品，奴家失陪少会，更衣芳回。”
乔稳与众人目送之离席入内，他心中当知宋夫人不只是换装之举，定是取出秘藏的碧水温玉与之过目转交。
此时阮洛七在餐巾拭嘴后，向后喊声“阿豚”，只见一个大胖子力士，颈带哪吒金箍，身挂赤膊马甲，已应声走到厅场中央。阮洛七便道出比试规则：“双方派出一人站入一圈内，如一方先喝完一坛酒者，得动手机会，以谁人先出圈外者分为败。如何？”
李玉堂微露旧时商人本色，狡诘道：“那赌注当是什么？”
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