科学家发现银河系经历了漫长的过程。望远镜发明后，伽利略首先用望远镜观测银河，发现银河由恒星组成；而后，t赖特、i康德、jh朗伯等认为，银河和全部恒星可能集合成一个巨大的恒星系统。
1750年，英国天文学家赖特
ightthoas认为银河系是扁平的。1755年，德国康德和郎伯特be
tjoha
hei
ich提出了恒星和银河之间组成一个巨大的天体系统。1785年，英国天文学家威廉赫歇耳绘出了银河系的扁平形体，并认为太阳系位于银河的中心。
1918年，美国天文学家沙普利ha
oshaey经过4年的观测，提出太阳系应该位于银河系的边缘。1926年，瑞典天文学家林得布拉德i
dbdbe
ti分析出银河系也在自转。
在18世纪后期，f赫歇尔用自制的反射望远镜开始恒星计数的观测，以确定恒星系统的结构和大小，他断言恒星系统呈扁盘状，太阳离盘中心不远。
他去世后，其子jf赫歇尔继承父业，继续进行深入研究，把恒星计数的工作扩展到南天。
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