所谓“纵横家”，指鼓吹“合纵”或“连横”外交策略的人物。称苏秦和张仪为最著名的纵横家，没有苏、张，就不存在合纵与连横，自然也就不会有所谓纵横学和纵横家。后来的主父偃也是纵横家的代表，纵横家的着苏秦的苏子，张仪的张子等大部分在汉朝前亡佚。
现世仅存的鬼谷子是纵横家唯一的议论著作。另有战国策是记录纵横家言行的书籍代表人物
鬼谷子。
鬼谷子，姓王名诩，春秋时人。籍贯不详，据考为卫国今河南鹤壁市淇县人，常入云梦山在河南省鹤壁市淇县采药修道。因隐居清溪之鬼谷，故自称鬼谷先生。
鬼谷子为纵横家之鼻祖，苏秦与张仪为其最杰出的两个弟子〔见战国策〕。另有孙膑与庞涓亦为其弟子之说〔见孙庞演义〕。
纵横家所崇尚的是权谋策略及言谈辩论之技巧，其指导思想与儒家所推崇之仁义道德大相径庭。
因此，历来学者对鬼谷子一书推崇者甚少，而讥诋者极多。其实外交战术之得益与否，关系国家之安危兴衰；而生意谈判与竞争之策略是否得当，则关系到经济上之成败得失。即使在日常生活中，言谈技巧也关系到一人之处世为人之得体与否。
当年苏秦凭其三寸不烂之舌，合纵六国，配六国相印，统领六国共同抗秦，显赫一时。而张仪又凭其谋略与游说技巧，将六国合纵土蹦瓦解，为秦国立下不朽功劳。
所谓“智用于众人之所不能知，而能用于众人之所不能见。”潜谋于无形，常胜于不争不费，此为鬼谷子之精髓所在。
孙子兵法侧重于总体战略，而鬼谷子则专于具体技巧，两者可说是相辅相成。
苏秦。
苏秦字季子。战国时东周洛阳今河南洛阳市人。学纵横之术游说各国，初至秦说惠王，不用。乃东至赵、燕、韩、魏、齐、楚，游说六国合纵御秦。
他相六国，归居于赵，被赵封为武安君。其后秦使人诳齐、魏伐赵，六国不能合作，合纵瓦解。他入燕转入齐，为齐客卿。与齐大夫争宠，被人杀死。
一说他自燕入齐从事反间活动，使燕得以破齐，后反间活动暴露，被齐车裂而死。
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