马燧持颜杲卿的亲笔信，很快到达范阳，见到了范阳留守、节度副使贾循。
当初，贾循也是被动上了贼船，心里一直很后悔。见到马燧亲自来过来，并带来了老友颜杲卿的亲笔信，劝他尽快弃暗投明，举旗反正，他大为震动，泪流满面，当即答应反正。贾循让马燧就住在他家，以便随时商量反正的大事。
贾循毕竟老了，考虑颇多，犹犹豫豫。正在他瞻前顾后之际，被家中的一个心怀叵测的仆人发现了他的种种可疑情况，并秘密报告给了安禄山的心腹将军向润客。
其时，安禄山刚刚登极，成为伪大燕国的皇帝，并大封所谓的功臣，气焰很是嚣张。
可是，今日来，安禄山的心情很坏，河北各地纷纷起义，杀死他派出的监督官。特别是常山的颜杲卿、平原的颜真卿，带头反对他，河北各地几乎全部响应，几乎又成了大唐的天下。
安禄山寻思：土门要塞被攻陷，李钦凑被颜杲卿杀死，高邈、何千年被抓，从范阳到洛阳的通道被阻断，这样下去，我安禄山危矣！
今天又得到密报，范阳留守、节度副使贾循竟然也要归顺大唐。妈的！老子岂能让你得手！如果让你得手，老子的老窝不就没有了吗！
安禄山立即安排亲信，秘密抓获了贾循一家，全部将其杀害。幸好马燧机灵，换了一身衣服，溜了出来，才逃过一劫。
安禄山命令平卢兵马使史思明率叛军五千人，叛将蔡希德、李立节各率精兵一万，日夜狂奔，赶到常山，将一座常山城像铁桶一般团团围定。
颜杲卿在叛军围城之前，就派特使骑快马，一连三次到太原城，请求河东节度使、太原府尹发兵救援。那王承业冒领军功，做贼心虚，哪里还会派兵救援常山城，恨不得叛军立刻将颜杲卿杀死，彻底解除他的后顾之忧。
王承业要么不见颜杲卿派来的特使，要么找出各种理由拒绝特使的请求，三位特使最后只好饮恨而去。
常山城里，只有临时加以训练的一千名士兵，他们都没有经历过大战，但是，太守颜杲卿却一点也不畏惧，紧闭城门，加强巡逻，并多次用滚木擂石和弓箭打退叛军的数次进攻。
城里的江涛眼见形势日渐吃紧，决定豁出去了，到土门关再跑一趟。他认识守关的将领王德，索性活马当成死马医，看看能不能请来援军。
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