大概在公元680年（唐高宗，永隆元年）左近，吐蕃修建了跨越金沙江的“神川铁桥”（今丽江市塔城乡），并在这座极具战略价值铁桥旁，设立了神川都督府。
公元704年（武周，长安四年）为稳定西洱河地区叛乱的局势，吐蕃赞普赤都松赞亲征“南蛮”，死于军中。
敦煌藏文历史文书中，对吐蕃经营南诏有详细的记载：
“兔年（公元703年）……冬，赞普赴羌地（六诏），并攻陷之。”
“龙年（公元704年）……冬，赞普赴蛮地主政期间升天。”
南诏倒向吐蕃后，整个川西的战争态势急剧恶化，唐蕃围绕着维州等地进行了长达几十年的反复争夺。（详见拙作《帝国嗜血系列之维州浮沉》）
唐德宗贞元十年（公元794年），不堪忍受吐蕃沉重税赋和兵役的南诏再次倒向唐朝。《资治通鉴》:“吐蕃每入寇，常以云南为前锋，赋敛重数，岁征兵助防，云南苦之。……云南王异牟寻献地图、土贡及吐蕃金印，请复号南诏”。
其实在入长安献图、纳印之前，南诏就已经和吐蕃撕破了脸。
此年正月，“南诏蛮异牟寻大破吐蕃于神川，斩断铁桥，大笼官以下投水死者以万计。使来献捷”。
神川铁桥陷落后，吐蕃退居纳川（今中甸附近）。其后，虽多次进攻均未能夺回神川铁桥。铁桥的陷落，标志着吐蕃逐渐退出对云南的争夺。
神川铁桥的兴废，代表着滇藏交流的兴衰。铁桥建成后，云南物资大量输入吐蕃，史料上可见南诏曾入贡特产，如铎鞘、浪川剑、生津、瑟瑟、牛黄、琥珀、白叠茂、纺丝、象牙、犀角，越赕[dǎn]马、统备甲马等物”。
同时，盐和茶也成了此路上的大宗货品，成就一段茶马古道的繁荣期。《云南志》记载：“大羊多从西羌、铁桥接吐蕃界三千二千口将来博易”。
川西之路上的战与和
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