吐蕃对沙州大族的拉拢，只是其统治手段之一。在其统治沙州的几十年中，对原有的唐朝制度进行了大幅度的修改，以适应吐蕃王朝固有的管理模式。
综合来看，吐蕃对沙州的制度修正，主要体现在以下几个方面：
1、废弃唐朝行政体制，改设代之以部落制。
2、推行自己的官僚体制和等级制度。
3、改唐朝均田制为“计口授田”。
4、辫发文身和推行藏文
第一点、废州县制，行部落制。
唐朝地方行政区划是道（府）、州、县三级，县以下设有乡、里。
沙州属县一级政权单位，下设有13个乡。吐蕃占领后，废除了原有的13个乡，代之以部落制，以与吐蕃本土的管理方式相似。
其最基本的单位是千户（部落使），千户之下是小千户（五百户组织），设小千户长一人。小千户之下为百户（将头），最小的基层组织是十户，设十户长。
吐蕃对沙州唐民的部落设置，大概可以分为三个阶段（时期）。每个时期，根据不同的政治需求进行相应的调整。
在吐蕃占领的初期（786--790年），吐蕃最初设立了乡部落、僧尼部落和道门亲表部落。
乡部落——基本就是将唐朝所设沙州十三乡建制改为部落，并统计人口和田亩，以便征发赋税和摇役。
僧尼部落——是将沙州地区寺院中的僧尼单独编籍，自成部落，以便与普通民户分开。
道门亲表部落——是吐蕃设立的由道士、女官及其亲属所组成的一个部落。
此时，吐蕃对沙州唐民的部落设置，可以看做是草创，基本还在唐朝框架内。并且，此时的唐民部落并不承担军事性任务。
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