司马错又考虑到兵贵神速的缘故，认为自己不能在常德浪费时间，故而分出三万兵马，由副将熊子丹统帅，绕过常德，一路长驱直入，攻打黔中郡的郡治沅陵。
从战略地位看，沅陵的窑头三面环水，背靠大山，易于防御，是原来楚国与秦、巴进行军事抗衡的要塞。
从交通位置看，沅陵位于沅水、酉水两江之口，控制了楚国的经济命脉。
沅陵辰砂（为丹砂最好的一种），是制雄黄的主要原料。
当时湘西山重嶂叠、多蚊虫，叮咬后易患疟疾，楚人主要靠雄黄酒驱蚊虫。
楚国只有两个铜矿，其中麻阳铜矿离沅陵不远。
铜在这个时代十分重要，是打造兵器的命根子！
酉水通产盐的清水江和产锡的云南，楚国可通过酉水开发经济。除外，沅陵还产金。
由此可知，熊子丹的任务有多么艰巨。
然而，他的手里只有三万兵马，楚国的援军已经在赶来的路上了！
望着眼前由混凝土夯实的城墙，熊子丹陷入了沉思。
“将军，根据我们刚刚掌握到的消息，沅陵城内，守军只有三四千人，存粮也不多。只不过，楚国的援军正在赶来的路上，距此不足二百里，考虑到山川阻塞的因素，急行军的话，他们五六日就能赶到沅陵了。”
熊子丹眯着眼睛道：“也就是说，咱们必须要在五六日的时间内，攻取沅陵城是吗？”
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