薛蝌已经被抓进大牢。
林黛玉已随叔父回南祭拜父母。
薛宝琴现在是求告无门，陷入绝境。
薛宝钗她们家眼下有了王子腾做靠山，也就没有多大必要拉拢薛蝌兄妹。打了招呼，便各走各路。
无人可靠，妹妹的婚事还是得讲明白。薛蝌找上梅家。去了几次都没见着正经主事人。拖到三月初，薛蝌耐性用尽，又恨梅家耍奸，再一次到了梅家，便坐等不走。
谁知没等到梅家主子们，倒等来了抓他的衙役。
就这么一下午的时间，薛蝌的所有买卖、房产都被查封了。因为在他家当铺查到禁品。他这个法人代表也被押入顺天府大牢。
兄妹二人相依为命，薛蝌进了大牢，薛宝琴一个女孩子可怎么办？
幸好当天薛宝琴去史湘云家做客，躲过了抄家，得到消息几乎吓昏。
有忠心的家人去打听了情况，回来报告说，当铺里收的一件墨玉盆景，被衙门认定是苦主报失之物，一伙山贼杀了苦主家人，抢去的。如今衙门抓了薛蝌，正在拷问他，与山贼强盗是否一伙儿，销赃多少，山贼藏匿何处。罪名要坐实了，死罪难逃。
这当口儿顾不得脸面了，薛宝琴一边求史家帮忙，一边取出哥哥存在暗处的保命钱来，令人打点衙门上下，先保住哥哥的性命。又写信给唯一能信得过的族兄薛虬，请他来帮忙。
史湘云的二叔史鼎听薛宝琴讲述始末，便知她兄妹被人陷害。只是那顺天府素来与他不睦，无从帮起。史鼐外任广东，不在京城。史家已渐渐脱离原来的交往圈子，旧日的关系网，史家不能再用，新的还没建起来。只能托人照应薛蝌。
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