赵和跟着那个衙役转弯走入二进院子，二进院子清雅许多，院中还种了几棵梧桐树，大概想要引得凤凰来。不过这时候正是寒冬腊月，梧桐树的树叶早已经掉落，只剩下光秃秃的树干耸立在院中。
那衙役带着赵和来到居中的屋前，站在外面高声叫道：“部堂大人，常熟县来人带到！”
里面一个深沉的声音说道：“让他进来吧！”
赵和撩起棉制门帘走了进去，里面点着一盆木炭，到不怎么冷，一个身穿红色官袍、头戴短翅乌纱帽、身穿团领衫、腰系金带的中年官员坐在正中。
身穿红袍，胸前的补子绣着孔雀，赵和知道这位就是三品大员，掌管南方数省钱粮的财神爷，南都户部侍郎毕自严毕大人。
赵和可以跟其他读书人装逼，也可以在背后骂文震孟，但对这种真正的朝廷大员可半点不敢怠慢，赶紧双膝跪倒说道：“常熟县赵和，拜见部堂大人！”
明代规矩，只有六部九卿的长官才能称为部堂，但现在南都户部只有毕自严这么一个侍郎主事，赵和也乐得拍马屁，直呼部堂大人。这就像后世那些副局长、副县长，明明只是一个副手，但还是喜欢外人称呼自己时去掉那个副字。
毕自严为人与杨涟差不多，不苟言笑为人极正，看赵和进来点点头说道：“你就是赵和？起来说话！”
赵和站起来与毕自严对视，才发现这个毕侍郎与杨涟差不多年纪。赵和不禁心中暗骂：看来杨涟水平也不怎么样，与这个毕自严年纪差不多，却中进士这么晚，到现在都要自称晚辈。要不是老子知道杨涟将来能出名，这家伙实在不是的好老师。
赵和不知道，这个毕自严可不一般，老子祖父都是进士，同时自己十分聪明，在二十三岁就中了进士，所以才能在四十七岁的年纪混到三品大员。
赵和来到这个时代碰到的都是极品读书人，比如说钱谦益、文震孟，还有面前这个毕自严，所以以为中进士很容易。可是赵和不知道，明朝全国上下亿万人，有志读书科举的就有上百万，但每三年朝廷只录取三百进士，从这个比例上就能看出来中进士有多难了。
杨涟幼时家贫，这种家庭条件下他还能考上进士，这份功夫可半点不次于钱谦益等人了。
毕自严不知道赵和心中的龌蹉想法，他上下看了看赵和，发现赵和眼中透漏出的自信，这一点让毕自严十分满意。
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