第一章登科后
稷平三年秋，新帝广纳贤才，特开恩科，京师风云忽变，骤降大雪，四下里一片素白。五日后，雪霁初晴，青天白日下异象突显，只见水蓝的天幕悬挂着数座琼楼阁宇，仿似天人所住，琉璃幻梦，仙气杳然。钦天监贺之于帝，言上苍感念帝求贤若渴福泽万民之德，故降祥瑞。
帝大喜，遂令改元，更年号为“德显”。
德显十八年秋，又一年殿试放榜，昭帝李悯赐宴琼林苑，进士及第、进士出身及同进士出身者三百余人聚于一堂，正是“云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。”
席间往来络绎，觥筹交错，进士及第三甲列座西席。酒过三巡，皇帝兴致高昂，竟下了龙椅，举杯来到席间玩起了“与民同乐”。众人大惊，皆言不敢，帝摆摆手，大笑道：“朕心甚悦，众卿无需拘礼！”
天子既然发话，进士们也就放胆享宴，一时间气氛更热。
众人之末，有两位同进士出身的举人眼瞄着帝与席首所在交头接耳。
“奇也怪哉，今年魁首怎不是赵楦......”
“谁知道呢？我原也猜是他，可叹如今连个探花都没捞着，名气大又怎么？名不符实也未可知......”
“嘘！仲方兄慎言，免得祸从口出，再不济，人家还是传胪呢！”先发话的人赶紧打断了同伴。
“刘兄啊刘兄，只是可惜我那押出去的二两雪花银，这下子收不回来了……”
二人口中的赵楦，原籍四川眉山，德显十六年随亲眷搬迁至汴梁，随后凭借一手出彩的文章名动天下。据传此子自幼天资聪颖，过目成诵，五岁能诗，十岁能文，当得上才高八斗，学富五车，不可不谓少年天才。放榜那日，众人皆以为折冠者会是这位才名远播的赵楦，可等得卫士在殿上一一宣读名次，结果却出人意料——赵楦并非魁首，甚至连三甲，他都无缘企及。
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