娘亲提着一篮土鸡蛋，牵着懵懵懂懂的自己，到卢青街，找到那位姓向的老人。一向性格温柔还算宠溺自己的娘亲，那天神情严肃，板着脸叫自己给老人磕头，不容拒绝。
大梁朝有句口口流传的俗语：“清安的醴酒，秣陵的灯花，米脂的姑娘，河套的骏马。”
这清安自然就是曾乞儿所在的清安镇，秣陵则是大梁朝的都城，所谓灯花指的是楼船的灯火。秣陵城的繁华，不是曾乞儿这种，从小在清安县长大的土包子，能够想象的。
每天就算到了亥时，钱塘江支流上，还漂流着大大小小的楼船。江上灯火通明，如繁星之于浩夜，明明闪闪，是首屈一指的天下奇观。
至于米脂和河套地区，现在已经不属于大梁朝了。
十二年前，前朝大楚皇帝突然夭折，这位小皇帝登基不到两年，未满十周岁就命丧黄泉，无子无后。冠军大将军姜永碌举兵谋反，三日破邯郸。同月，汴京陷落，齐王曲铭战死，晋王曲夏被囚，国祚断绝，天下震动。
安国公张瑞奇北上勤王，虽然安国公大略雄才，楚国国力正直蒸蒸日上时期。但是姜永碌发动的太迅速，准备也异常充足，大楚国二十三路地域，竟半数落入姜永碌的手中。
同年姜永碌建国大顺，定都汴京，年号定南，安国公张瑞奇建国大梁，定都秣陵，年号崇明。
从此，那个夕日强盛的大楚帝国一分为二，大顺与大梁暂时按甲休兵，形成对峙局面。
曾乞儿只吃了半个包子，脸上不自觉的，洋溢出幸福的神情。无论多大的坎儿，吃一口刘叔的大肉包，喝一口自己亲手酿的冰镇醴酒，都不再算得上是什么事儿了。
少年把剩下的一个半包子放在怀中，蹭了蹭满脸的灰尘，让自己看着不太像是一个乞丐。
“街坊们都知道他马三不是东西，可人家上面有人啊，曾乞儿你就忍一忍，难道你想和你向老哥一样？”
刘叔的话在少年耳中回响，私塾的胡先生说过，小不忍则乱大谋。曾乞儿还没学艺制酒之前，常常去私塾的墙院边，贴耳根偷听胡先生讲课。也不是他曾乞儿多笃实好学，实在是小孩子贪玩好奇而已。
这位循循善诱的胡先生，既没有轰走，时不时来蹭课的野孩子，也没有孺子可教，此子将来必成大器的肺腑之言。只是时不时笑着，教导少年几句圣贤的金玉良言，少年说不上受益匪浅，也大大小小懂了一些道理。
比如“杀人偿命，欠债还钱。”
少年就觉得很对。
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