他二人盘桓几日，薛旭留下不少银两给梅擎，助他一臂之力。梅擎十分感激。
梅擎下科果然高中。在翰林院做了个从九品侍诏。
薛旭到京中点查商铺，顺便去向梅擎祝贺。酒酣之际，二人定下了薛宝琴和梅擎长子梅元峰的婚事。
两年之后，薛旭夫妇先后病故。
薛蝌幼年在父亲佑护之下，生活得颇有些贾宝玉的闲人意境。跟着父亲游山玩水，除了读书之外，玩耍是另一主题。
一朝大厦倾，薛蝌措手不及，惶然不知如何自保。他家的家业原本也很丰厚，但族中人欺负薛蝌兄妹年幼，巧取豪夺，陆续瓜分去大半。
好在薛蝌颇有担当。打叠精神，跟那些狼心狗肺的族人周旋。
随着他年纪渐长，慢慢干练精明，终究保住了不到半数的家产。这些年来，他外理商铺，内抚幼妹，过得甚为辛苦。
好不容易妹妹长到十二、三岁，家里的生意也稳定兴盛起来，薛蝌稍微喘口气。思及家无长亲，妹妹长久在家终是不妥，便张罗起妹妹的婚事来。打算小妹及笄便将她发嫁。
这样一张罗，薛蝌心中一沉。
自他父亲过世，除了母亲丧礼，那梅家派人来吊之外，此后竟是再没通过音信。况且那来吊之人，只是个梅家远亲罢了，并不是最应该出现的梅元峰。那时年幼，且兄妹俩的处境危机四伏，没有深究，这些年忙着东奔西跑，未及细想。眼下一思量，薛蝌既惊且怒：莫非那梅家有意毁亲？！
倘若果然如此，当真是忘恩负义！
薛蝌不禁替妹妹担心。被退亲的女子，名声也就跟着毁了，妹妹的终身如何是好？思之再三，薛蝌决定上京，找那梅家。结亲的凭证俱在，便要退亲，也得给个说法。万不能因此污了小妹名声。况且小妹过了年到四月便年满十四岁，这事早了早好，免得误了小妹。
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